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    “起来吧。”清澜扶起她，语气缓和了些，“去准备热水，我要沐浴更衣。明日……还有一场硬仗要打。”

    这一夜，听雨轩的灯亮到很晚。

    清澜沐浴后，没有立即就寝。她坐在灯下，一遍遍抚摸着那张御笔诗稿，又拿出母亲留下的凤簪，仔细端详。簪身中空，里面藏着布防图残片和药方——这是她最大的秘密，也是母亲用性命换来的证据。

    “母亲，您在天有灵，请保佑女儿。”她低声喃喃，“这条路很难，但女儿一定会走下去。那些害您的人，那些欺我辱我的人，我一个都不会放过。”

    窗外，月已西沉。

    翌日清晨，天还未亮，听雨轩外已传来脚步声。

    青羽早早起身，刚打开门，便看见内务府总管太监周德安带着一行人站在院中，身后是几个捧着托盘的太监，托盘上盖着明黄绸缎。

    “周公公？”青羽连忙行礼，“这么早，可是有事？”

    周德安脸上堆着笑：“咱家是来给昭贵人送册封文书和赏赐的。皇上特意吩咐了，要赶在早朝前送来，以示恩宠。”

    青羽心中一惊。皇上这般安排，分明是要将晋封之事昭告六宫。她忙道：“公公稍候，奴婢这就去禀报主子。”

    正说着，清澜已从内室走了出来。她已梳洗完毕，穿着一件淡青色宫装，发髻简单，只簪着那支碧玉玲珑簪，素净却不失雅致。

    “周公公。”清澜福了福身。

    “哎哟，贵人折煞奴才了。”周德安连忙回礼，态度恭敬得不像是对一个刚晋封的贵人，“皇上有旨：晋婉仪沈氏为正六品贵人，赐号‘昭’，赐居听雨轩主位。这是册封文书，请贵人过目。”

    他递上一卷明黄绢帛。清澜接过展开，只见上面写着册文，字迹工整，盖着皇帝玉玺。大意是褒奖她“淑慎性成，勤勉柔顺”，故予晋封。

    “谢皇上恩典。”清澜将册文交给青羽收好。

    周德安又让人掀开托盘上的绸缎，露出里面的赏赐：一对赤金缠丝玛瑙镯，一支红宝石蜻蜓簪，两匹云锦，一匹软烟罗，还有白银五百两。

    “这些都是皇上特意挑的。”周德安笑道，“皇上说了，贵人年纪轻，该有些鲜亮首饰。这红宝石蜻蜓簪是去年南边进贡的，整个后宫就这一支。”

    清澜心中微动。皇上这般厚赏，用意何在？是真的恩宠，还是要把她架在火上烤？

    她面上却不露分毫，只温声道：“有劳公公了。青羽，看赏。”

    青羽会意，将一个荷包塞进周德安手中。这次荷包沉甸甸的，里面是两张一百两的银票——这是清澜从太后给的体己钱中又取出的一部分。

    周德安捏了捏荷包，笑容更真切了：“贵人客气。奴才还有一事要禀报：按规矩，贵人晋封后，该去皇后娘娘宫中谢恩。皇后娘娘已传下话来，让贵人辰时正到凤仪宫。”

    “本宫知道了。”清澜点头，“多谢公公提点。”

    送走周德安一行人，听雨轩的气氛却凝重起来。

    “主子，皇后娘娘这召见，只怕来者不善。”青羽低声道，“丽嫔是皇后的人，昨日主子落了丽嫔的面子，今日皇后怕是要替她出头。”

    清澜走到妆台前坐下，对着铜镜理了理鬓发，淡淡道：“该来的总会来。替我梳妆吧，按贵人的品级来。”

    青羽的手艺很好，不多时便梳好一个朝云近香髻，簪上那支红宝石蜻蜓簪，耳坠用赤金玛瑙，手腕上也戴了赏赐的镯子。又换上一身藕荷色绣折枝梅花宫装，外罩一件云锦比甲，贵人气派十足。

    “主子真美。”青羽赞叹道。

    清澜看着镜中的自己，十五岁的年纪，容颜如花，但那双眼睛——那双沉静如深潭的眼睛，却藏着太多东西。她轻轻抚了抚脸颊，低声道：“皮相而已，在这深宫之中，最不值钱的就是美貌。”

    辰时初，清澜带着青羽出了听雨轩。

    凤仪宫在皇宫中轴线东侧，是皇后的居所，规制仅次于皇帝的乾清宫。清澜到的时候，宫门外已候着不少嫔妃，三三两两地聚在一起说话，见她来了，声音都低了下去，目光齐刷刷地投过来。

    有好奇，有探究，更多的是嫉妒与不屑。

    一个身穿桃红色宫装的妃子轻笑一声，对身边人道：“哟，这不是新晋的昭贵人吗？一夜之间从婉仪跳到贵人，还得了封号，真是好本事。”

    这话说得阴阳怪气，周围几个嫔妃都掩口笑了。

    清澜认得她，是张才人，与丽嫔交好，也是个仗势欺人的主。她面色不变，只微微颔首：“张才人安好。”

    张才人见她如此镇定，反倒有些无趣，哼了一声，扭过头去。

    这时，凤仪宫的宫门开了，一个身穿深绿色宫装的女官走了出来，朗声道：“皇后娘娘传各位主子进殿。”

    众嫔妃依次入内。凤仪宫正殿极为宽敞，地上铺着金砖，殿中设一座紫檀木凤椅，椅上铺着明黄坐垫。皇后端坐其上，约莫三十许年纪，容貌端庄，头戴九凤冠，身穿正红宫装，雍容华贵。

    “臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”众嫔妃齐齐下拜。

    “平身吧。”皇后的声音温和，却带着一股不容置疑的威仪，“赐座。”

    宫女搬来绣凳，按品级排列。清澜的位置在末席，与她同席的还有几位才人、美人。丽嫔坐在皇后左下首第一个位置，此刻正冷冷地看着她。

    “今日召各位妹妹来，一是例行请安，二是有一事要宣布。”皇后缓缓开口，“皇上昨夜晋封听雨轩沈婉仪为贵人，赐号‘昭’。这是后宫之喜，也是沈贵人之福。”

    她看向清澜，笑容温和：“沈贵人，上前来。”

    清澜起身，走到殿中跪下：“臣妾在。”

    “你入宫不久，便得皇上如此恩宠，可见是个懂事的。”皇后从腕上褪下一只翡翠镯子，递给身旁女官，“这只镯子跟了本宫多年，今日赏给你，望你谨守宫规，尽心侍奉皇上，莫负圣恩。”

    “臣妾谢娘娘赏赐。”清澜双手接过镯子，触手温润，是上好的翡翠。

    “起来吧。”皇后点点头，“对了，本宫听说，你昨日在养心殿为皇上抚琴，弹的是《长门怨》？”

    殿内骤然一静。所有嫔妃的目光都集中在清澜身上，有惊讶，有幸灾乐祸，也有担忧。

    清澜心中冷笑。果然来了。她垂首道：“回娘娘，正是。”

    “《长门怨》是怨曲，讲的是陈皇后失宠被囚的故事。”皇后的语气依旧温和，话锋却一转，“你第一次侍寝便弹此曲，可是心中有什么委屈？或是……对皇上有何不满？”

    这话问得刁钻。若承认有委屈，便是对皇上不满；若否认，又解释不了为何弹怨曲。无论怎么答，都是错。

    丽嫔嘴角勾起一抹冷笑，等着看笑话。

    清澜却抬起头，目光清澈：“回娘娘，臣妾弹《长门怨》，并非心中有怨，而是想借古喻今，陈说一个道理。”

    “哦？什么道理？”皇后挑眉。

    “陈皇后为何失宠？史书记载，是因为‘擅宠骄横，巫蛊咒诅’。臣妾弹此曲，是想提醒自己——后宫女子，当以陈皇后为戒，谨守本分，不可恃宠生娇，更不可行巫蛊诅咒之事。”清澜的声音不大，却字字清晰，“臣妾以此曲自警，也愿与各位姐妹共勉。”

    殿内鸦雀无声。

    这番话，不仅化解了皇后的刁难，还反过来将了丽嫔一军——谁不知道，丽嫔前年曾因涉嫌巫蛊被查，虽然后来不了了之，但始终是个污点。

    皇后的眼中闪过一丝惊讶，随即笑了：“好一个‘借古喻今’。沈贵人果然伶俐。起来吧。”

    清澜起身归座，能感觉到丽嫔投来的目光如刀，恨不得将她生吞活剥。

    请安又持续了约莫一刻钟，皇后便让众人散了。清澜刚走出凤仪宫，便听见身后有人唤她：“沈贵人留步。”

    回头一看，是德妃。德妃约莫二十五六岁，容貌清秀，气质温婉，是宫中有名的老好人，但因家世不显，又不善争宠，一直不得晋升。

    “德妃娘娘。”清澜福身行礼。

    “不必多礼。”德妃扶起她，温声道，“方才在殿中，你的应对极好。只是……木秀于林，风必摧之。你还年轻，要懂得韬光养晦。”

    清澜心中微动。德妃这话，似是提醒，又似是示好。

    “多谢娘娘提点。”她低声道，“臣妾初入宫廷，许多规矩都不懂，还望娘娘日后多多指教。”

    德妃笑了笑：“指教谈不上，互相照应罢了。我住在长春宫，你若得空，可来坐坐。”

    “一定。”清澜福身，目送德妃离开。

    青羽低声道：“主子，德妃娘娘这是……”

    “雪中送炭也好，锦上添花也罢，总归不是坏事。”清澜淡淡道，“走吧，回宫。”

    主仆二人沿着宫道往回走，刚转过一个弯，便见丽嫔带着几个宫女太监挡在路前，显然已等候多时。

    “沈贵人好本事啊。”丽嫔冷笑道，“在皇后娘娘面前也能巧舌如簧，蒙混过关。”

    清澜停下脚步，面色平静：“丽嫔娘娘有何指教？”

    “指教？”丽嫔上前一步，伸手就要去拔她头上的红宝石蜻蜓簪，“就凭你也配戴这样的首饰？这是南边进贡的贡品，整个后宫就这一支，皇上竟赏给了你！”

    清澜后退一步，避开了她的手，语气转冷：“娘娘请自重。这是皇上亲赐之物，娘娘若要夺，便是对皇上不敬。”

    “你！”丽嫔气得脸色发青，“好一张利嘴！本宫今日倒要看看，你能伶俐到几时！”

    她使了个眼色，身后两个太监上前，就要抓清澜。青羽挡在清澜身前，厉声道：“放肆！这是皇上亲封的昭贵人，你们敢动手？”

    那两个太监犹豫了一下。丽嫔怒道：“怕什么？出了事本宫担着！”

    太监不再迟疑，伸手去抓青羽。青羽虽是暗卫，但此时不能暴露身份，只能勉强招架。正混乱间，忽然听见一个威严的声音：“住手！”

    众人回头，只见一队侍卫快步走来，为首的是一位年轻将领，身穿御前侍卫服色，腰佩长刀，正是御前侍卫副统领赵铎。

    “宫中禁地，何人敢在此喧哗动手？”赵铎沉声道。

    丽嫔脸色变了变，强笑道：“赵统领，本宫只是在教训一个不懂规矩的贵人。”

    “贵人？”赵铎看向清澜，见她发髻微乱，但神色镇定，不由多看了一眼，“可是听雨轩新晋的昭贵人？”

    “正是。”清澜福身，“臣妾沈氏，见过赵统领。”

    赵铎拱手还礼：“贵人受惊了。皇上口谕：昭贵人新晋，特许其宫中行走，任何人不得无故刁难。违者，按宫规处置。”

    他转向丽嫔，语气冷了几分：“丽嫔娘娘，请回吧。”

    丽嫔气得浑身发抖，但赵铎是御前的人，她不敢得罪，只得狠狠瞪了清澜一眼，带着人悻悻离去。

    “多谢赵统领解围。”清澜真心实意地道谢。

    赵铎摇摇头：“贵人多礼了。是皇上吩咐的，让卑职在宫中多加巡视，以防有人生事。”他顿了顿，低声道，“贵人今日锋芒太露，恐招人忌恨。日后……还需谨慎。”

    清澜心中一暖：“臣妾明白，谢统领提醒。”

    回到听雨轩，清澜才松了口气。青羽关上门，后怕道：“方才好险，若不是赵统领及时赶到，只怕……”

    “只怕丽嫔真敢动手。”清澜在绣凳上坐下，揉了揉眉心，“今日这一出接一出，皇后试探，丽嫔发难，德妃示好，皇上又派侍卫护我……这后宫的水，比我想的还要深。”

    “主子，咱们接下来怎么办？”

    清澜沉默片刻，忽然笑了：“怎么办？自然是按皇上说的——该争的要争，该抢的要抢。”

    她站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，写下四个字：

    以进为退。

    字迹清秀，却笔力透纸。

    “从今日起，听雨轩不再隐忍。”她放下笔，目光坚定，“我要让所有人都知道，我沈清澜，不是任人揉捏的软柿子。那些害过我的人，欠我的人——我一个都不会放过。”

    窗外，阳光正好。

    听雨轩的竹子在风中摇曳，发出沙沙声响，仿佛在回应着什么。

    深宫之路，这才刚刚开始。

    　　


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